The ஐ sound (2 மாத்திரை when said alone) shortens when combined with other letters - to 1.5 மாத்திரை at a word's start, or 1 மாத்திரை in the middle/end.

ஐ (alone, 2 மாத்திரை); ஐம்பது (word-start); தலைவன் (word-middle); கடலை (word-end).